في عالم الموضة المتطور باستمرار، حيث يأتِي المصممون ويذهبون، تواصل لويس فويتون إعادة ابتكار نفسها، مستكشفة بلا كلل طرقًا جديدة للحفاظ على إرثها، حتى لو كان ذلك يعني تحدي التقاليد في بعض الأحيان. ومن أبرز الشخصيات المؤثرة في هذا النهج بلا شك فيرجيل أبلوه. فقد أعاد هذا المصمم الأمريكي-الأفريقي، الذي وصف نفسه بأنه “متسلل إلى عالم الأزياء الراقية”، تعريف قواعد الفخامة من خلال دمج أكواد الملابس العصرية (streetwear) بمهارة مع الحرفية التقليدية للدار. في عام 2018، عندما تم تعيينه مديرًا فنيًا للأزياء الرجالية، شرع فيرجيل أبلوه في إعادة التفكير في حدود التصميم لدى لويس فويتون، مُحدثًا حوارًا غير مسبوق بين التقليد والحداثة. ومن خلال نهجه الجريء، نجح في جذب انتباه جيل جديد، مما جعل العلامة التجارية أكثر جاذبية من أي وقت مضى. وتتيح هذه القدرة على الابتكار والمفاجأة واحتضان الطليعة للدار الرائدة في مجموعة LVMH أن تستمر عبر العصور بينما تظل في طليعة عالم الموضة.
أول مصمم أسود كبير يُعترف به على ساحة الموضة، ترك فيرجيل أبلوه أثرًا دائمًا في الصناعة بفضل موهبته حتى وفاته المفاجئة نتيجة مرض في عام 2021. وخلال مسيرته، أطلق عصرًا جديدًا من الفخامة يتميز بالشمولية والتعبير عن الذات. تنعكس موهبته الهائلة في إبداعاته، المزدانة بالعديد من الإشارات الثقافية، لا سيما تراثه الغاني. وخلال أسبوع الموضة في باريس عام 2021، قدم حتى قماش كينتي يحمل شعار LV، وهو قماش غاني تقليدي كان يُخصص سابقًا للملوك. ويظهر أسلوبه المميز في الدمج بين الملابس العصرية (streetwear) وعروض الأزياء، مع الأحذية الرياضية المستوحاة من كرة السلة والسترات وحقائب الشطرنج، التي تم إعادة تصورها في نسخ عصرية ملونة.
في عام 2018، اختارت مجلة تايم فيرجيل أبلوه كواحد من أكثر 100 شخصية مؤثرة في العالم، وهو إنجاز بارز لهذا المصمم الشاب الذي بدا مقدرًا له أن يسلك مسارًا مهنيًا مختلفًا تمامًا. فقد تخرج فيرجيل أبلوه في الهندسة المعمارية من معهد إلينوي للتكنولوجيا، وفي الهندسة المدنية من جامعة ويسكونسن-ماديسون، وظل لفترة طويلة غير ملحوظ في عالم الموضة. ولم يبدأ في صنع اسمه إلا في عام 2013، مع إطلاق علامته التجارية Off-White. وساعده في ذلك جرأته الإبداعية، إلى جانب الدعم المستمر من محيطه وصديقه المقرب منذ زمن طويل كاني ويست، ليكتسب شهرة واسعة.
بوصفه ملك الملابس العصرية (streetwear)، حوّل فيرجيل أبلوه عروضه إلى أحداث لا بد من حضورها في تقويم باريس. وبينما حظي بالإشادة لحسه التصميمي وقدرته على اللعب بالفروق الدقيقة، تعرض أيضًا لانتقادات من بعض المعارضين بسبب نقص معرفته بالخياطة التقليدية وحضوره الإعلامي المكثف. ومع ذلك، عزز هذا دوره كسفير للأجيال الشابة، ملهمًا المصممين المستقبليين ومتحديًا تقاليد الفخامة. ولخلافته، عيّنت لويس فويتون الفنان والمُلحن متعدد المواهب فاريل ويليامز—كنوع من التكريم لأسطورة فيرجيل أبلوه، الذي لا تزال تأثيراته قائمة بلا نقصان.
